公证是国家公证机关根据当事人的申请，依法证明法律行为、有法律意义的文书和事实的真实性、合法性，以保护公民身份上、财产上的权利和合法利益。它是一种非诉讼活动。

公证制度是我国司法制度的重要组成部分，是国家调整民事、经济活动，规范公民和法人法律行为的重要法律手段。其目的在于预防纠纷、减少诉讼，维护正常的民事、经济秩序和社会主义法制。同时，公证制度也是国际上通行的一种惯例，公证具有其特殊的域外效力，许多涉外民事、经济活动以及到境外使用的文书，均须经过公证才能得到有关国家的承认。公证处是国家公证机关，依法行使国家证明权，其职责是依法证明法律行为、有法律意义的文书和事实的真实性、合法性，以保护公共财产，保护公民身份上、财产上的权利和合法利益。